Vuonna 2025 Meriturvallisuuden ja -liikenteen tutkimuskeskus Merikotka saavuttaa merkittävän virstanpylvään, kun se juhlistaa 20-vuotisjuhlavuottaan. Vuonna 2005 Kotkan kaupungin aloitteesta perustettu keskus on kasvanut merkittäväksi meriliikenteen ja logistiikan poikkitieteellisen tutkimuksen toimijaksi Suomessa. Merikotka on omistautunut edistämään merenkulun kestävää kehitystä tieteen keinoin. Keskus pyrkii yhdistämään tieteenalat ja toimijat kestävämmän merenkulun saavuttamiseksi.
Merikotkan toiminta nojaa vahvaan akateemiseen verkostoon, johon kuuluvat Helsingin yliopisto, Aalto-yliopisto, Turun yliopisto ja Kaakkois-Suomen ammattikorkeakoulu. Näiden oppilaitosten tutkijat ja asiantuntijat tekevät tiivistä yhteistyötä yhdistäen osaamisensa Merikotkan tutkimushankkeissa. Keskuksen ytimessä toimii tutkimusyhdistys, jonka tehtävänä on tukea tieteidenvälistä yhteistyötä sekä vahvistaa tulosten vaikuttavuutta sidosryhmiä sitouttavalla tutkimustyöllä.
Kotkan kaupungille merenkulku ja logistiikka ovat perinteisesti olleet elintärkeitä elinkeinoja. Merikotkan perustaminen oli kaupungilta strateginen päätös, jonka tavoitteena oli paitsi tunnistaa merikuljetusten riskejä myös hyödyntää tutkimuksen tarjoamia mahdollisuuksia. Kaupungin tuki yhdistyksen toiminnalle ja yliopistoihin sijoitetuille professuureille on mahdollistanut keskuksen pitkäjänteisen kehityksen.
Merikotkan tutkimus keskittyy merenkulun kestävyyden kokonaisvaltaiseen tarkasteluun. Tämä tarkoittaa paitsi teknologisten ja operatiivisten ratkaisujen kehittämistä myös taloudellisten, sosiaalisten ja ekologisten näkökulmien huomioimista. Merikotkan tutkijat pureutuvat muun muassa vihreän siirtymän haasteisiin, uusien ympäristöystävällisempien käyttövoimien tarjoamiin mahdollisuuksiin sekä meriturvallisuuteen liittyviin teemoihin. Juhlavuonnaan Merikotka haluaa korostaa yhteistyön merkitystä. Keskus tekee aktiivista yhteistyötä lukuisten asiantuntijaorganisaatioiden kanssa. Aktiivinen vuoropuhelu on oleellinen osa tutkimushankkeiden valmistelua ja toteutusta. Kantava ajatus on tukea toimijoita tieteen keinoin tulevaisuuden kehitystoimiin liittyvissä päätöksissä.
Merikotkan 20-vuotisjuhlavuosi tulee sisältämään tapahtumia, joissa juhlistetaan paitsi menestyksekkäitä vuosia myös suunnataan katse tulevaisuuteen. Juhlavuosi toimii samalla kiitoksena kaikille niille tahoille, jotka ovat olleet tukemassa keskuksen toimintaa sen perustamisesta lähtien. Vuoden tapahtumat huipentuvat lokakuun lopussa järjestettävään Komarec’25 konferenssiin, jonka tehtävänä on edistää merenkulun kestävää kehitystä tieteidenvälisellä tutkimuksella ja aktiivisella yhteiskunnallisella dialogilla. Osana konferenssia järjestetään tutkimuskeskuksen 20-vuotisjuhla. Juhlavuoden jälkeen katseet käännetään tiukasti tulevaisuuteen. Tutkimuskeskuksen toinen tutkimustoiminnan arviointityö aloitetaan alkuvuodesta 2026. Valmistuessaan sen odotetaan tuovan uutta suuntaa seuraavia toimintavuosia varten.
